چین زادگاه پارچه ابریشمی است. از منظر اکتشافات باستان شناسی، منشاء ابریشم چینی را می توان به دوره دور نوسنگی جستجو کرد. قطعات ابریشم خانگی در سایت فرهنگی لیانگژو در ژجیانگ و سایت فرهنگی یانگ شائو در هنان یافت شد. نشان می دهد که حدود پنج هزار سال پیش با پیشرفت جامعه و نیازهای زندگی، مردم به تدریج بر برخی از روش های تولید اصیل کاشت توت، پرورش کرم ابریشم و استفاده از ابریشم مسلط شده اند.
با توجه به مناطق توزیع بقایای ابریشم در چین، توسعه ابریشم نسبتاً اولیه در میان و پایین دست رودخانه زرد، دلتای رودخانه یانگ تسه، حوضه سیچوان-شو و جنوب چین است. با توجه به عوامل مختلف تاریخی، تولید ابریشم ابتدا به سرعت در میان و پایین دست رودخانه زرد توسعه یافت. پس از سلسلههای وی و جین، جنگهای مکرری در شمال رخ داد، جمعیت به جنوب مهاجرت کردند و اقتصاد در جنوب به طور نسبتاً پیوسته توسعه یافت. مرکز ابریشم به تدریج به سمت جنوب تغییر مکان داد. در اواخر سلسله تانگ، روند انتقال تسریع شد و در زمان سلسله سونگ اساساً تحول خود را کامل کرده بود. منطقه جیانگ نان به منطقه مهم تولید ابریشم کشور تبدیل شد. در طول سلسلههای مینگ و چینگ، بسیاری از شهرهای حرفهای ابریشم پر رونق در بخش جنوبی منطقه جیانگ نان پدید آمدند و صنعت ابریشم رونق بیشتری به دست آورد.
در اکثر سلسله ها، ابریشم به عنوان یکی از منابع مالیات ذکر می شد و احکامی صادر می شد که کشاورزان را به کاشت درخت توت و پرورش کرم ابریشم توصیه می کرد. توسعه تولید مستلزم پیشرفت فناوری است. در تاریخ چین، موفقیت روشهای مختلف پرورش درخت توت، بهویژه ظهور درخت توت پیوندی، باعث ارتقای کیفیت و عملکرد بالای برگهای توت شده است. چرخاندن ماشین از دست به پا، ماشین بافندگی ابریشم از دست به سر تا پا، و اختراع دستگاه ژاکارد هدل تیرچه، چاپ قالب به جای طراحی دستی و غیره، بهره وری نیروی کار صنعت ابریشم را بسیار بهبود بخشید.
به دلیل عملکرد عالی و جلوه تزئینی ابریشم، از محبوبیت خاصی برخوردار است. لباس های ابریشمی باشکوه همیشه نماد زندگی مجلل اشراف و خانواده های سلطنتی بوده است. و این نیز منجر به کار پیچیده بافندگی رسمی و توسعه محصولات پیشرفته شد.
پارچه ابریشم چینی نیز در سراسر جهان به عنوان یک محصول صادراتی سنتی شناخته می شود. در حدود قرن پنجم قبل از میلاد، ابریشم چینی به همراه تجربه تولید و فناوری خود در خارج از کشور گسترش یافت. در همان زمان،"جاده ابریشم" که معاملات تجاری بین آسیا و اروپا و"راه ابریشم دریایی" که آسیای جنوب شرقی، اروپا، آفریقا و آمریکای لاتین را به هم متصل می کند.